东院庭园在奈良平城宫遗址处，是奈良时代(711-794)的皇家园林，因在平城宫的东部，又称东宫，孝谦天皇和称德天皇称为东院。称德天皇建玉殿，并在此举行宴会，光仁天皇时称为杨梅宫，圣武天皇称为南苑。自从桓武天皇(737～806)迁都京都后，东院庭园随平城宫渐毁。1967年后，日本考古学家多次进行考古，发掘庭园遗址。1978年被定为日本特别史迹，1992年被定为特别名胜，1993年开始恢复，1995年建东北角建筑，1996年完成北侧的木板墙，1997年完成主体建筑、平桥和反桥，1998年西面建筑和南北向木墙全面完成并开放。
现园东西宽60米，南北深70米，全院围以土墙。园林以水池为中心，水池岸线曲折，东北方向伸出水湾，似为来水，其实在西北方向又有曲水作为来水。南岸、东岸、西岸各有一个半岛，周围沿岸皆用鹅卵石铺成洲浜，临水置景石。池中的中岛南北无桥，但与北岸主体建筑同处一条南北轴线上。中岛用鹅卵石铺成，植孤松一株，岸线曲折亦置景石。
池北建筑为唐式，两坡顶，五开间，南北向，高床式，四面出檐廊平台，四周栏杆围合，红柱、黑瓦、白墙，东西两面山花用檩条远远挑出，三个开间有围合，二个开间不围合，十分奇特。主体建筑的东面架平桥，桥为木制，红色栏杆，与建筑一字排开，其间隔一观景平台。水池东北角建拱桥，成为水口的镇水桥，在日本称为反桥，也是木架拱桥，红色。两桥一横一竖恰成直角，把水面分成三处，从水口向南依次扩大面积。反桥的北面为建筑，三开间，两坡硬山顶，当心间正对反桥。中间池面的北岸突出半岛，覆以鹅卵石，尖端点缀景石。
园东南角建有角楼，平面正方形，楼高二层，上层平座腰檐，屋顶四角攒尖，宝顶用铜雕，下层向西、东两个方面伸出一间抱厦。水池的西北有另一来水，曲折蜿蜒，为当年举行曲水宴之处。曲流清浅，底铺大鹅卵石。曲流边上的空地则铺以米黄色小粒鹅卵石，道路跨越处架以木板。
由此可见，奈良时代庭园的特点是池庭铺鹅卵石，又称玉石，岸线喜欢出半岛，同样铺以玉石，成为洲浜。池中筑岩岛，北岸构建筑，与岩岛形成轴线，水口架桥以划分水面。曲水流觞的做法在奈良时代就已盛行。
神泉苑在京都市中京区御池通神泉苑町，是平安时代桓武天皇迁都京都后所创立的庭园。园林创立时间大概与平安京(京都)同时，约在794年前后，最早的游园纪录是公元800年桓武天皇的游幸。
园林古图显示，全园中心是水池，名神泉，以神泉为名，表明当时园林以泉为上，封为神格。水池中建有中岛，水池的来水口在东北。全园有一条南北轴线，池北轴线上建乾临阁，两侧建东阁、西阁，阁南面临水建钓殿，乾临阁、东西阁和钓殿间由曲廊相连。
现已恢复的神泉苑，格局与原来的大体相同，不过许多建筑湮没无存，也有的改为祭祀性建筑。庭园以水池为中心，水面占全园的三分之二，水口在东北，水口处有小岛，上立石灯笼。大池筑中岛，岛上建一组庙宇建筑。中轴线上为前殿、龙王庙、后门，前殿左右各立一个方亭。西面架虹桥，桥头南面建井神泉苑水井的井屋，立有石灯笼。东面建有小神社和石灯笼。
虹桥木构，一跨如虹，鲜红的色彩十分醒目。中岛与南岸以石拱桥相接，南面正门为石鸟居(牌坊)。南墙为石栏杆。水面的西北部建舟舫一只，为画舫形式，船头雕成首。
水池东岸岸线突出一块，构建东阁，东阁现为神社，前面一排鸟居。水池西面为建筑群，北为茶室，南为神社。茶室和神社的体量很大。茶室坐西面东，朝向水面，前出高床栏杆。神社建筑两层，歇山顶、青瓦，东面出抱厦作为门廊。园中没有景石、洲浜等景观。
由此可见，平安时代的皇家园林强调轴线，多以水池为中心，以中岛为主景，池东西建筑对称，岸线较直，少变化，驳岸做法为条石规则式，少用或不用景石。